Francia del sud, incanto fuori stagione.

La Francia è uno di quei paesi in cui c'è tanto da scoprire. Dal 6 al 10 ottobre 2023 abbiamo scelto le città in prossimità del mare dove c'è tutto quanto si possa desiderare. Natura a perdita d'occhio, mare cristallino, storia, cultura, arte, buon cibo e buon vino. E poi il cielo azzurro e la luce. Per i pittori dell'Ottocento, secolo in cui nacque la pittura "en plein air", il sud francese è stato un vero paradiso! Armati di tele e pennelli si immersero nella luce calda del sole mediterraneo, non meno degli scrittori profondamente ispirati da questi luoghi e da queste atmosfere. Le nostre mete sono state Antibes, Cannes, Hyères, Tolone, Sanary sur mer, Marsiglia, Avignone, Saint Remy de Provence, Grasse.
Antibes è la capitale dei super yacht e Cannes è famosa nel mondo soprattutto grazie al suo festival cinematografico internazionale. Molto piacevoli le passeggiate nel Suquet, il quartiere più antico e autentico costruito su una collina con una vista magnifica sulla città, nel Porto Vecchio fiancheggiato da ristoranti, casette colorate e angoli caratteristici e per ultimo nel famoso viale della Croisette dove si trova il palazzo del cinema. Ci siamo goduti anche la cena organizzata in un ristorante sul lungomare.
Sanary-sur-Mer ha ospitato numerosi scrittori e intellettuali tedeschi in fuga dal nazismo. È una cittadina in cui si passeggia volentieri nelle viuzze tipiche, piene di negozi, piccoli ristorantini e nel lungomare del porto dove sono ormeggiate le tipiche e colorate barche dei pescatori cariche di banderuole che si gonfiano al vento, davanti alla chiesa di Saint-Nazaire edificata nell'ottocento in stile medievale. Un giro al mercato ci ha fatto scoprire prodotti tipici della produzione gastronomica provenzale, soprattutto formaggi di alta qualità, pesce, deliziosi fichi neri.
Hyères è una cittadina di mare particolarmente rinomata per il suo clima mite e le sue palme, ma la parte più affascinante è la città vecchia sulla collina. Il percorso è in salita partendo dalla piazza dove, tra i tavolini dei bar e gli ombrelloni per creare ombra, si nota subito la Torre dei Templari, il Castel Sainte Claire e la Collegiale Saint Paul, al cui interno è esposta una collezione di ben 432 dipinti ex voto. Dal Belvedere si possono ammirare i tetti del centro di Hyeres, il mare cristallino in lontananza e scendendo verso il centro un antico lavatoio. A Tolone si trova la base navale più importante della Marina Francese, non è una città-cartolina, non è una città-vacanza e forse per questo lascia pochi ricordi delle sue caratteristiche anche se si notano molti interventi per valorizzare gli aspetti più nascosti.
Marsiglia, la seconda metropoli della Francia, è una città multietnica in quanto accoglie oltre 60 etnie differenti. La visita è partita dal Porto vecchio riconfigurato dall'architetto Norman Foster, autore de l'Ombrièr Miroir, una tettoia in acciaio inox a effetto specchio che si presta a sensazionali giochi fotografici. Abbiamo poi raggiunto la cattedrale di Notre Dame de la Garde costruita sulla collina, a piedi, con una passeggiata di circa 1 km, per poi arrivare al piazzale della chiesa con una lunga scalinata. Da qui si può apprezzare uno splendido panorama sulla città e sul mare. Costruita in stile romanico-bizantino, la Cattedrale è sovrastata dalla Madonna che i marsigliesi chiamano affettuosamente Nonne-Mére.
A soli 35 minuti di distanza da Marsiglia si trova il pittoresco porto di Cassis, un paesino delizioso, elegante, da cui siamo partiti con un'escursione in barca per ammirare le Calanche, alte scogliere calcaree a picco su un mare cristallino, con profonde insenature, per un tratto di 20 km.
Avignone ha mantenuto buona parte del suo suggestivo aspetto medievale. Il simbolo della città è il ponte sul Rodano che ha dato origine a una famosa canzone popolare; spettacolari l'imponente Palazzo dei Papi in stile gotico e la cattedrale di Notre Dame Des Doms un vero gioiello dell'architettura romanica provenzale consacrata nel 1111. Tra il 1316 e 1377 la corte papale si trasferì da Roma vi regnarono ben 9 papi. Avignone fino al 1781 rimase sotto il dominio dello Stato pontificio e solo dopo questa data venne annessa alla Francia.
A Saint-Rémy-de-Provence è nato Nostradamus, ma è anche conosciuta per la struttura psichiatrica di Saint Paul de Mausole dove Vincent van Gogh, decise volontariamente di ricoverarsi per curare i suoi problemi psichici. Vicino alla città si trova l'area archeologica di Glanum che offre la possibilità di ammirare una città romana molto ben conservata, con buona parte delle fondamenta e i colonnati ricostruiti che permettono di ammirare la bellezza e l'eleganza della civitas antica. Tra gli edifici più importanti si possono citare la basilica al centro del foro, i templi, il santuario di Ercole e il teatro. Grasse ci ha accolto con le dolci fragranze della Maison Fragonard, il paesino è carino, ma i monumenti più importanti erano chiusi. Di questa vacanza ricorderemo tutto, i profumi e i colori della Provenza, il mare cristallino, i paesaggi pittoreschi, il tuffo nel Medioevo e tanto altro ancora... al prossimo viaggio!

Maria Teresa Villa